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    他心头一震，脸颊烫得更厉害，低声道：“回陛下，回陛下，微臣儿时随父在外为官，亲见臣父勤勉爱民。有年夏日，臣父收到邻州闹蝗害的消息，急忙上报州府，却如泥牛入海，杳无回音。归家后，臣父长吁短叹，只道主官不理事，又能奈何，只得与几名同僚尽些微薄之力，做点力所能及的准备，可到底杯水车薪。后来蝗灾果真来了，田毁人饥，百姓苦不堪言。那时微臣便想，若能做官，必不如此尸位素餐。可惜……”他苦笑一声，“臣母不许臣离家，臣空有志向，却无路入仕。那日见陛下……微臣一时糊涂，以为如此可搏个出身，实是愚蠢之举，微臣……”

    嘴里泛起了苦涩的滋味，他不再开口，深深垂下了头。皇帝沉默了一阵，指尖轻轻抵上他的下颌，缓缓抬起他的脸。炭火映得皇帝那双凤目似点燃了星辰，灼得他心神一晃，正自失魂，皇帝淡然一笑道：“糊涂归糊涂，倒还有几分真心。”他起身，袍角扫过炭盆，带起几点火星，声音低沉，“你这心思，倒是跟朕有几分像，可惜都卡在半道上。”

    他忙跪下，低声道：“陛下，微臣无能……”喉间一哽，淑妃母子的安危如针刺心，又被方才的对话搅得心绪更乱，却碍于身份，难以表露半分。

    皇帝瞥他一眼，唇角微扬：“起来吧，朕乏了，今夜便饶了你。”他走向殿门，忽又停步，低声道：“她的事，你不必多想，朕自有安排。倒是你，朕还未曾赐酒，这脸便红得像熟透的桃子，下回，朕倒要瞧瞧，饮了酒的瑜微爱君会是怎生模样。”