第一章．近乡情怯 ② (第1/2页)

    不过百余步的距离，我们便找到声音的来源。

    “巡守队。”杜格尔啐了一口。

    我拉下嘴角，跟他感到同样的不悦。红色制服外套、白色上衣与浅灰色裤装让英格兰军在树林间格外刺眼，他们根本不打算隐藏行踪，十几个人大剌剌地在林间升起旺盛的营火，小口啜饮随身携带的波特或兰姆酒，高声谈笑，对比之下我们的小心谨慎显得可笑而怯弱。

    然而真正令我反感的，是他们营区出不免俗地出现被逮捕的高地人；是他们在深入麦肯齐领地的此刻，依然如此狂放自得，犹如他们行在英王的领土之上。英军以及他们派出的无数只巡守队，在高地人眼中毫无威权可言，氏族首领才是我们服膺的对象，也是我们唯一的律法。然而他们四处装模作样地巡逻，有些甚至假借治安官之名，私下审判以及制裁，种种侵门踏户的行径，高地人却无从反抗。诉诸法律，犹如投石入水，治安官作为王权的延伸，自然偏袒同属王权的巡守队；若以武力抗衡，则无异于对王权的挑战，为了不被视为叛乱分子、引爆大规模冲突，我们只能一次次容忍他们对氏族的亵渎。

    过去巡守队只出现在氏族领地的边界，墨守不成文的默契，近年来却愈发频繁地侵踏氏族领地，彷佛他们嗅到什么机运，不惜直捣入高地人的荒山野岭之间。

    “他们又逮捕了个可怜的家伙。”

    我又往被捆在树边、远离温暖火焰的人看一眼，那人窝在灰褐色的肮脏毛毯底下瑟瑟发抖，尽可能将自己缩小，以免再获得逮捕他的人的注意。他身上的羊毛衫有撕裂的痕迹，很可能已经被抽过鞭子以作为这群人的消遣，苏格兰裙上的格纹显示他是麦肯齐家族的人，其破旧程度以及多处补丁暗示那人可能是个时运不济的佃农。

    “这是麦肯齐的土地，别惹事，我们回去吧。”我强迫自己这么说。

    杜格尔抿紧唇点了点头，他也看出在人数差异之下我们无能为力。我拍拍他的肩，却发现他突然表情僵硬地瞥向后方，梗着的脖子上则多出柄反射冷光的利刃。

    “先生们，我是龙骑兵第12小队的队长，威廉．布里克塞，身旁这位是副队长，阿尔佛雷德．琼斯。现在我们要对两位稍作检查，请将手举在我们看的到的地方，我不希望用这把匕首误伤您的同伴，或者发生相反的情况。”

    我们依言照做，琼斯谨慎而俐落地卸去我们所有武装，连长统袜都仔细摸了一遍，向布里克塞颔首后，布里克塞才稍稍垂下一直抵在杜格尔身上的匕首。

    “请原谅，入夜后我们必须更小心才行。此处盗匪甚盛，实在不容许任何轻疏。”

    我装作不介意地耸肩，“我们只是听到交谈声，以为是麦肯齐家族的人，才想来打声招呼，并无歹意。”

    “原来如此。”他低沉的语调中，有着恰到好处的礼貌与不容忽略的怀疑，“看两位在此处站了许久，想必十分寒冷，欢迎一同进来烤火，用点热汤暖暖身。”

    虽是邀请，布里克塞却不给我们拒绝的空间，坚守在我们与武器堆成的小山之间。他比我高出两、三寸，穿得一丝不苟的军装服贴地展现出他的好身材，精实的手臂已经用奇稳无比的持刀证明过其能耐，而优雅挺拔的站姿丝毫不掩去健壮的腿肌带来的胁迫。方才虽是用匕首，但他腰间斜插着滑膛枪也已经上膛，犀利的鸽灰色眼眸直视我，似乎已经看透我才是做决策的人。

    看来他胸前交叉的白色饰带，不光是用钱买来的装饰品。这人是靠实力得到他的地位。

    “那再感谢不过了，布里克塞队长。”我笑道，“不过我的短剑是家中代代相传，实在不忍留在此处。”

    “是我疏忽了。罗素！”他的呼喊带来一名青年，年纪应该和安格斯差不多。青年朝他们行了个标准的军礼，带着疑惑的目光迅速掠过我们这两个陌生人，“长官。”

    “请替两位先生保管好他们的所有物，务必仔细照料。”他又转过来向我们说，“请放心，稍后罗素会把您们的物品原封不动交还。那么，两位请随我来。”

    “恭敬不如从命。”我的笑声有些勉强，但此时在前头领路的东道主不为所动。

    我们拒绝了热食，对送到手边的淡啤酒却难以说不——我们深信再邪恶的人也不会愿意糟蹋啤酒。当然，在十多双不友善的眼睛集中在身上时，手上能有个东西转移注意力也是好事。我轻啜一口，杜格尔只用之沾湿了嘴唇，这场奇特聚会的主人，在放下他的三角帽后，带着饮品加入我们。

    “或许我有幸知道两位的大名，以及为